5月21日是世界脊柱健康日，你的腰还好吗？从结构上看，脊柱犹如一摞夹心饼干，椎间盘正是那道柔韧的“夹心层”——它由外层的纤维环与内部的髓核共同组成。一旦这道“夹心”破裂外溢，将引发一连串超出想象的连锁反应。
——编者按
你一定吃过夹心饼干：两片酥脆的饼干，中间裹着一层绵密的奶油。人体脊柱的结构与此有着异曲同工之处——椎体好比饼干，椎间盘就是那道奶油层。只不过，这道“奶油”在医学上被称为髓核，包裹它的并非碎屑，而是一圈坚韧致密的纤维环。二者协同工作，在两节椎骨之间构成一套精巧的缓冲系统，默默承受着我们每一次弯腰、转身与跳跃带来的冲击。
然而，再坚固的结构也有其耐受极限。当长年累月的磨损叠加某一次不经意的超负荷动作，比如弯腰搬起重物、猛然扭转躯干，甚至一次剧烈的喷嚏，纤维环便可能发生撕裂。髓核这团原本安分守己的软弹组织，会从裂缝中向外挤出，由此引发的连锁反应，足以让人刻骨铭心。
“奶油”外泄，神经拉响疼痛警报
弯腰搬动重物时，腰部深处突然传来“咔”的一声闷响，紧接着一股锐痛窜上来。很多人误以为这是骨头断裂，其实，它更可能是纤维环撕裂的信号。裂口一旦出现，髓核便会像挤牙膏一般被推入椎管，直接挤压到邻近的神经根。
神经根受到这样的刺激，立刻向中枢系统密集发送异常信号，于是典型的下肢放射性疼痛便随之而来：腰部剧痛难忍，一侧的臀部、大腿后侧、小腿乃至脚背出现针刺样或过电样的窜痛，每一步都仿佛踩在碎玻璃上。
更大的麻烦在于髓核本身。髓核自发育完成后便一直与免疫系统完全隔绝，身体从未“见过”它的成分。纤维环一旦破裂，髓核组织外溢，免疫系统便会将其识别为入侵的“异物”，迅速派出大量免疫细胞进行围攻。
这些免疫细胞在吞噬髓核碎片的同时，释放出大量致痛与致炎物质，其中就包括P物质和降钙素基因相关肽。这些介质如同在神经末梢上点燃了一把火，使伤害性感受器的敏感度急剧升高，轻轻一碰即可引爆剧痛。
更棘手的是，这种神经源性炎症会陷入自我强化的恶性循环：炎症让神经愈发敏感，过度敏感的神经又持续释放更多炎性因子，疼痛便一波接一波地升级。正因如此，许多椎间盘突出患者即使静卧不动，腰腿仍感到灼烧般的持续疼痛，仿佛有电流在皮下四处流窜。
相邻椎间盘与肌肉的“慢性谋杀”
如果以为承受痛苦的只有一个椎间盘，那就低估了身体的连锁反应机制。破裂间盘所释放的炎性物质并不会老老实实停留在原处，它们会像滴入水中的墨汁，沿组织间隙向周围渗透扩散。
相邻椎间盘，在炎性因子的持续浸泡下，内部代谢平衡会被逐渐打破——蛋白多糖加速流失，含水量下降，原本饱满而有弹性的“夹心层”开始变薄、变硬，过早地走上退变之路。
临床上，不少患者起初只是腰4/5单一节段突出，数年后复查却发现上下节段也相继出现了退变，这正是多节段椎间盘病变的典型演变路径。
与椎间盘退变同样隐蔽而影响深远的，是腰部肌肉的继发性损伤。椎间盘突出带来的剧烈疼痛，会让人不自觉地采取保护性体态，走路时歪斜着身子，坐着时弓起腰背，试图以此减轻神经根受到的刺激。当腰部长期处于这些异常姿态下，负责稳定脊柱的深层肌群，如多裂肌和竖脊肌便得不到正常的使用，逐渐发生萎缩，肌纤维被脂肪组织所替代，最终形成所谓的“豆芽腰”——两侧肌肉细弱无力，脊柱失去了天然的“肌肉护具”。
肌肉一旦无力，椎间盘承受的压力便更加集中且不均匀，退变与突出的进程随之加速。最终，可能从急性腰痛变为慢性腰废，连打喷嚏都要扶墙。
最需警惕的信号与四条护腰原则
如果纤维环的撕裂持续扩大，整团髓核完全脱出并游离于椎管内，便发展为椎间盘脱出。脱出的髓核组织如同流到盘子里的奶油，将整段神经浸泡在炎性环境之中，不仅压迫神经根，更可能直接压迫脊髓或马尾神经。
此时出现的警示信号极为凶险：双下肢力量明显下降，行走时如同踩在棉花上，深一脚浅一脚；更严重时，会阴区域出现麻木感，大小便难以自控。这属于脊柱外科的急症范畴，必须尽快就医处置，否则可能遗留永久性的神经功能损害。
当然，绝大多数人的椎间盘问题远未发展到这一步，只要及早进行科学保养，完全有机会避免“夹心层”彻底破裂。以下四条护腰原则，值得纳入日常行为规范——
搬重物时，遵循人体力学。弯腰直接搬起物品，是椎间盘最忌讳的动作。正确的方法是先屈膝下蹲，保持腰背挺直，收紧腹部核心，将重物尽量贴近身体，靠大腿和臀部的力量站起。在整个过程中，腰椎应保持稳定，而非充当扭转的支点。
久坐间隙，主动活动腰部。久坐是腰椎的慢性杀手，每坐45至60分钟，应起身进行适度的伸展和转腰活动。电脑屏幕宜调整至与视线平齐的高度，并在座椅上配置有支撑力的腰靠，以维持腰椎天然的生理前凸，降低椎间盘所承受的静态负荷。
强化核心，为脊柱建立外源性支撑。核心肌群越强健，脊柱的稳定性就越好。平板支撑、蛙泳均可有效锻炼腰腹深层肌肉。
戒烟，保护椎间盘的营养供给。研究发现，吸烟者椎间盘退变速度比非吸烟者快3倍。烟草中的尼古丁会引起微血管持续收缩，直接切断椎间盘的营养通路。
椎间盘没有血管，营养全靠周围组织“渗透”。20岁后开始退变的椎间盘，往往要到40岁后才出现症状。因此，年轻时护腰，老来少遭罪。
（作者为上海市第一康复医院疼痛科副主任医师）
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